Paris é, no século XIV, palco do surgimento de um importante período inscrito na história da música ocidental. Ars Nova é o termo que designa esse período, identificado com a capital francesa e com um tratado musical de Philippe de Vitry com o mesmo nome.
Guillaume de Machaut (1300-1377) foi um dos artistas maiores dessa época. Compositor, a sua obra, contudo, abarca não somente o campo musical mas igualmente o campo literário, sendo considerado o maior escritor do século XIV francês. Um dos aspectos mais importantes na obra de Machaut resulta do facto de ter sido o primeiro compositor a escrever integralmente uma missa. Das épocas anteriores, apenas existem missas que resultam de compilações de registos esparsos de autores distintos, alguns anónimos. Além disso, Guillaume de Machaut surge na história como o impulsionador da missa como um registo independente, com, digamos, uma dignidade própria no repertório musical.
A obra que aqui partilho, Messe de Notre Dame, foi escrita, numa primeira versão da origem, para a sagração do rei Carlos V na Catedral de Reims em 1364. Esta versão é, no entanto, contestada. Outra versão, indica que teria sido composta entre 1363 e 1365 para a celebração religiosa da Virgem Maria, dai o nome de messe de Notre Dame, e que seria tocada após a morte de Guillaume e do seu irmão Jean de Machaut.
Uma última palavra para a estrutura da obra. A missa respeita o missal romano e as suas cinco partes a que, formalmente, se dá o nome de Ordinário (ordinarium missae). As partes do missal romano são o Kyrie eleison, Gloria, Credo, Sanctus, e o Agnus Dei. Uma última parte dá a missa como finda, Ite Missa-Est. Esta estrutura não se manteve ao longo dos tempos. Se confrontarmos, por exemplo, com o Requiem de Mozart deparamo-nos com outras partes que não constam da obra de Machaut.
A versão que aqui deixo é a do Hilliard Ensemble, sob a direcção de Paul Hillier, da Hyperion. Além da Messe de Notre Dame, o registo ainda contém Le lai de la fonteinne.
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